Das Rätsel der 5500 Jahre alten Steinhügel

Wenn Tobias Pflederer aufs Boot steigt, trägt er seinen Taucheranzug bereits. Bevor es ins Wasser geht, steht die Ausrüstungskontrolle an: Funktioniert der Atemregler? Sitzt der Bleigurt sicher? Ist die Tauchflasche geöffnet? Dann setzt er die Maske auf – und springt gemeinsam mit seinem Kollegen zwei Meter tief in den kalten Bodensee.

Etwa zwei Stunden haben die Männer bei ihren Tauchgängen vergangene Woche in der Schachener Bucht unter Wasser verbracht, erzählt Tobias Pflederer im Gespräch. Nicht die Tiefe macht ihnen dabei zu schaffen, sondern vor allem die Kälte. Aber es lohnt sich: Denn vielleicht wissen sie danach ein kleines bisschen mehr darüber, warum Menschen vor rund 5500 Jahren Steinhügel im See angelegt haben.

Für den Forschungstaucher ist die archäologische Arbeit unter Wasser ein bisschen wie das Lesen eines Kriminalromans, sagt er. „Weil man nicht weiß, was dahintersteckt.“ Der Kardiologe aus dem Allgäu hat auch Archäologie studiert und ist als Forschungstaucher für die Bayerische Gesellschaft für Unterwasserarchäologie (BGfU) in Bayerns Seen unterwegs. „So richtig konnte ich mich nie entscheiden“, sagt er über seine beiden Berufe. Gemeinsam hätten sie aber durchaus etwas. „Es geht darum, etwas herauszufinden.“

Seit knapp 30 Jahren ist er bei der BGfU aktiv. Neben dem Bodensee beschäftigt sich der Verein unter anderem mit der Roseninsel im Starnberger See. Dort gibt es eine rund 7000-jährige Besiedlungsgeschichte.

Auch im Bodensee haben Pflederer und seine Kollegen schon zahlreiche Spuren vergangener Zeiten entdeckt: Schiffswracks, einen Einbaum aus der Bronzezeit vor Wasserburg, Überreste kleiner Siedlungen und sogar menschliche Skelettreste. Doch ein Fund beschäftigt die Forscher bis heute besonders: rätselhafte Steinhügel am Grund des Sees.

Ein Rätsel auf dem Seegrund

Mehr als 200 solcher Hügel sind inzwischen am Ufer des Bodensees bekannt. Die meisten davon, über 170, liegen auf Schweizer Seite. Dort reihen sie sich teilweise wie auf einer Perlenschnur aneinander. Am bayerischen Nordufer zwischen Wasserburg und Lindau vermuten die Forscher rund 25 Exemplare. Sie liegen näher am Ufer und sind flacher als die Schweizer Hügel. Sie waren vermutlich schon immer von Wasser bedeckt.

Entdeckt wurden die Hügel vor mehr als zehn Jahren bei einer sogenannten Scanfahrt des Seeforschungsinstituts Langenargen. Seitdem versuchen Wissenschaftler herauszufinden, was es mit den Steinschüttungen auf sich hat.

Dienten sie dem Fischfang? Waren sie Teil einer rituellen Anlage? Schützten sie das Ufer oder hatten sie möglicherweise einen astronomischen Zweck? Die Fragen sind zahlreich, abschließende Antworten gibt es bislang nicht.

Dass die Hügel auf Schweizer, deutscher und baden-württembergischer Seite miteinander zusammenhängen könnten, halten die Experten für wahrscheinlich. Dafür spricht ihr ähnlicher Aufbau. Dass auf Schweizer Seite deutlich mehr davon bekannt sind, hängt wohl mit unterschiedlichen Ablagerungsbedingungen im See zusammen.

Schaut euch hier ein Video von der Forschungsarbeit unter Wasser an:

Spuren aus der Jungsteinzeit

Einen wichtigen Schritt machten Pflederer und sein Team bereits 2022. Damals untersuchten sie fünf der teils ovalen, teils kreisrunden Unterwasserhügel vor Lindau. Bei einer Bohrung in Hügel Nummer 24 stießen sie unter der Steinschicht auf Späne aus Weichholz, die in die darunterliegende Seekreide eingebettet waren. Mithilfe dieser Holzreste ließ sich das Alter der Hügel bestimmen: Sie stammen vermutlich aus dem Neolithikum, also aus der Zeit zwischen 3500 und 3200 vor Christus.

Auch der Aufbau der Hügel lieferte Hinweise auf ihren Ursprung. Die Steine stammen offenbar aus dem Umfeld des Bodensees und wurden gezielt ausgewählt und auf dem Sediment aufgebaut. Eine natürliche Entstehung halten die Forscher deshalb für unwahrscheinlich. „Das ließ sich geologisch nicht erklären“, sagt Pflederer. Die Anordnung der Steine spreche dafür, dass Menschen sie dort abgelegt haben.

Schicht für Schicht dem Geheimnis näher

Vergangene Woche war eine siebenköpfige Gruppe erneut in der Schachener Bucht unterwegs. Im Mittelpunkt stand Hügel Nummer 24. Die Taucher wollten den bisherigen Erkenntnissen weiter auf den Grund gehen, das Alter überprüfen und möglicherweise neue Hinweise auf die Entstehung finden.

Dafür trugen sie den bis zu 40 Zentimeter hohen Hügel auf einer Fläche von zwei mal vier Metern Schicht für Schicht ab. Die Steine, darunter Schiefer und Gneis aus dem Einzugsgebiet des Rheingletschers, wurden vorsichtig bis zur Seekreide freigelegt. Dort hofften die Forscher auf weitere Hinweise.

Aus den tieferen Schichten entnahmen sie erneut Holzproben, die nun datiert werden. Die Arbeit ist mühsam: Viele Steine sind mit sandigem Material und Muscheln verbacken. Entsprechend vorsichtig müssen die Taucher vorgehen.

Ein wenig Hoffnung hatten die Forscher auch, auf Pfahlbaureste zu stoßen – ähnlich wie bei einem Schiffswrack, das sie Anfang des Jahres an einer anderen Stelle vor Lindau entdeckten. Doch daraus wurde nichts. Auf die Ergebnisse der aktuellen Untersuchungen müssen sie noch etwa zwei Monate warten.

Auf das Wrack war die Gruppe dank eines Hinweises des Sporttauchers Christian Wiedenroth aus Niederstaufen gestoßen. Tatsächlich entdeckte das Team im nördlichen Bodenseeufer das Wrack eines flachbodigen Schiffs. Der genaue Fundort bleibt aus Sorge vor unbefugten Tauchgängen geheim.

Der Größe nach könnte es sich um eine sogenannte Lädine handeln, einen kleinen Lastensegler, wie er über Jahrhunderte auf dem Bodensee zum Warentransport eingesetzt wurde, sagt Pflederer.

Fischfang, Ritual oder doch etwas ganz anderes?

An möglichen Erklärungen für die Hügel mangelt es nicht. Eine davon ist der Fischfang. Pflederer kann sich vorstellen, dass die Menschen damals besonders flache Steine auswählten und sie über dem Eis auf den Seegrund fallen ließen. Die Steine könnten Fischen als Laichplätze gedient und damit auch Raubfische angelockt haben.

Der Archäologe bringt diese Theorie mit den damaligen Lebensbedingungen in Verbindung. Um etwa 3500 vor Christus veränderten sich die klimatischen Bedingungen am Bodensee, sagt er. Menschen hätten deshalb möglicherweise ihre Pfahlbausiedlungen verlassen, weil sie sich nicht mehr ausreichend ernähren konnten. Die Steinhügel könnten ein Versuch gewesen sein, weiterhin an Nahrung zu kommen.

Auch eine rituelle Bedeutung ist denkbar. „Denn bisher wissen wir nicht, wie Menschen damals Tote begraben haben“, sagt Pflederer. Vielleicht stehen die Hügel also auch mit Bestattungsbräuchen in Verbindung. Eine astronomische Funktion, etwa um den Sonnenuntergang oder bestimmte Zeiten im Jahr zu bestimmen, hält er dagegen für weniger wahrscheinlich.

Erstmal bleiben die Steinhügel ein Rätsel. Die neuen Untersuchungen könnten weitere Hinweise liefern. Das letzte Kapitel dieses Kriminalfalls ist noch lange nicht geschrieben.